Unterirdische Pracht
Auch Gameplay und Steuerung sind nicht schwer zu verstehen: Mit dem linken Stick steuert man das Schiff, mit dem rechten richtet man es zum Feuern aus. Drück man beide Sticks in dieselbe Richtung, wird das Schiff schneller. So steuert man durch die unterirdische Minenwelt voller Lavabecken, Seen, Vulkanen und Wasserfällen. Mit R2 entledigt man sich den Monstern, die in den Höhlen lungern, die aber nicht zu Hauf auftreten; mit L2 kommt der Greifhaken zum Einsatz, mit dem man Arbeiter und Wissenschaftler rettet, sowie Edelsteine und Power-Ups einsammelt. An manchen Stellen darf man auch besondere Gegenstände ergreifen und durch die nichtlinearen Levels bewegen. Soweit das Grundprinzip, welches sehr klassisch daherkommt.

Alles fließt
Was die Schönheit von Pixeljunk Shooter ausmacht, sind vor allem die verschiedenen Flüssigkeiten und Substanzen, bzw. wie diese sich verhalten. Das tun sie nämlich enorm realistisch, was durch die gemalte Grafik sehr kunstvoll aussieht. Das herabfließende Wasser drückt das Schiff herunter, es spritzt, wenn man hindurch feuert, und schwappt, wenn man aus einem See fliegt. Einzelne Tropfen verdampfen auf der Lava, in Massen erkaltet das Wasser das erhitzte Gestein wieder – nun ein leichtes Opfer für die Bordkanone. Später kommt noch entzündbares Gas hinzu. Nicht zu vergessen das Eis, das von der Lava geschmolzen wird, und bei Berührung wiederrum das fließende Wasser gefriert.

So spielt man mit den Substanzen, lässt Wasser von Schwammkreaturen aufsaugen, um diese dann per Greifhaken über dem Lavabecken zu schwenken. Beim Feuern auf die Monster oder dem Wegschießen von Gesteinsschichten ist allerdings auch Obacht angesagt. Schnell gerät ein Forscher ins Kreuzfeuer, oder es wird ein Trupp Arbeiter von der tödlich heißen Lava überschüttet. Und ohne genug eingesammelte Schätze werden die nächsten Level nicht freigeschaltet. Die Klunker sind oft gut versteckt, hinter Gesteinsschichten, im Wasser, in der Lava oder aber auch in Geheimgängen, wo es auch eine Menge… ich nenne sie mal Münzen (weil 100 davon uns ein Extraleben bescheren) gibt. Bisher hatte ich jedenfalls keinen Mangel an One Ups, auch wenn mein Schiff des Öfteren abgestürzt ist.

The Heat Is On
Um das fertig zu bringen, bedarf es keiner leeren Energieleiste, denn die Hitze gibt den Ton an. Je näher man an die Lava kommt, desto heißer wird das Schiff. Fliegt man durch Gas, oder wird man von Gegnern getroffen, wird es ebenfalls heiß. Und das Feuern von zielsuchenden Raketen sorgt rasend schnell für Überhitzung. Im Wasser kühlt man sich selbstverständlich wieder ab. So kann es sein, dass ein schon taumelndes Schiff doch noch gerettet wird, fällt es ins Wasser. Ab und zu gibt es jedoch Hitzeschilde einzusammeln, welche die Rettungsmission erleichtern. Am Ende jeder Episode wartet dann noch ein Endgegner darauf, dass man ihn besonders elegant erledigt.

Physik kann so entspannend sein
Das Gameplay von PixelJunk Shooter ist alles andere als hektisch, die Grafik ist sehr schön anzusehen und die Musik hört man gerne – obwohl keine Ohrwürmer dabei sind. Die Physik und das Verhalten der Gase bzw. Flüssigkeiten ist sehr gelungen, und auch wenn Q-Games bekannte Spielelemente verwendet hat, so wurden diese doch geschickt eingesetzt und vor allem neu verpackt. Das clevere Leveldesign sollten sich einmal so manche Entwickler von Vollpreisspielen anschauen. Das einzige, was mich gestört hat, war die Art, wie man das Schiff mit dem rechten Stick ausrichtet. Das fand ich etwas weniger intuitiv als in anderen Spielen. Alles in allem hebt sich PixelJunk Shooter aber weit von anderen Ballereien ab, erweckt auf eine sehr schöne Art ein gewisses Retrofeeling und bleibt dennoch spielerisch wie technisch auf der Höhe der Zeit.