Wer hätte gedacht, dass ein kleines Bonus-Spiel in der Orange Box, die man sich eigentlich für Half Life 2: Episode 2 geholt hatte, das Puzzle-Genre komplett umkrempeln würde? Portal definierte die Ansprüche, die man an Puzzler in der Ego-Perspektive hatte und es folgten etliche Titel, in denen man ebenfalls mit den unterschiedlichsten Spezialkanonen und -Gadgets bewaffnet, Rätseln lösen musste. Auch in The Entropy Center bekommen wir eine Wumme in die Hand gedrückt, die mit ihren Sonderfähigkeiten das Gameplay definiert.

Wir erwachen ohne jegliche Erinnerung in einer Raumstation, dem titelgebenden Entropy Center, und stehen direkt vor etlichen Rätseln. Wer sind wir, warum sind wir hier, warum ist sonst niemand mehr hier und wie können wir verhindern, dass die Erde explodiert? Das Entropy Center befindet sich im Weltraum und wacht über die Erde, indem dort immer, wenn eine Katastrophe ansteht, die Zeit zurückgedreht wird, um diese zu verhindern. Um die nötige Energie dafür zu sammeln, müssen die Mitarbeiter dort Puzzle-Aufgaben lösen und so ziehen wir durch das Center, um die Apokalypse ungeschehen zu machen.

Ab durch die Zeit
Begleitet werden wir von Astra, der künstlichen Intelligenz, die in unserer Entropy Gun haust. Mit diesem Gerät können wir die Zeit für bewegliche Objekte um maximal 30 Sekunden zurückdrehen. Was anfänglich nur dafür genutzt wird, um Kisten nacheinander auf verschiedenen Druckplatten abzustellen, wird in jedem Kapitel um ein neues Element erweitert. Bald schon müssen wir Sprungfelder, Laserstrahlen, Lichtbrücken und explosive Kisten durch die Zeit jonglieren, um voranzukommen. Da sich jedes Kapitel genügend Zeit nimmt, uns mit den Basics der neuen Objekte vertraut zu machen, bevor wir an komplexeren Puzzles uns die Zähne ausbeißen dürfen, werden wir auch nicht überfordert. Manchmal macht uns zwar die Physik einen Strich durch die Rechnung, vor allem wenn Wasserströme involviert sind, sodass wir im schlimmsten Fall das Puzzle von vorne beginnen müssen, aber insgesamt sind alle Rätsel logisch aufgebaut und mit ein wenig Nachdenken gut lösbar.

Alles auf Anfang
Die Komplexität entsteht allerdings hauptsächlich durch die neuen Objekte, mit denen wir interagieren. Das Puzzle-Potential der Entropy Gun ist recht schnell erreicht und beschränkt sich darauf, die verschiedenen Objekte in der richtigen Reihenfolge an ihre Plätze zu bringen, um beim Zurückspulen das richtige Ergebnis zu erreichen. Das kann oftmals dazu führen, dass man etliche kleine Schritte absolviert, nur um festzustellen, dass ganz zum Schluss - in der Planungsphase also ganz am Anfang - ein Schritt fehlt. Dann muss notgedrungen alles neugestartet werden.

Astra vs. GLaDOS
Portal - den Vergleich muss Entropy Center leider über sich ergehen lassen - lebte allerdings nicht nur von vorher nicht gesehenen Puzzle-Aufgaben, sondern auch von der Welt von Aperture Science und natürlich Gegenspielerin GLaDOS. KI Astra versucht krampfhaft diesen Part zu übernehmen, scheitert aber daran, dass sie keine Antagonistin, sondern purer Comic Relief ist. Alles, was sie sagt, ist ein Scherz nach dem anderen, die mal mehr, mal weniger gut zünden. Das Center selbst ist kaum abwechslungsreich und baut auf Computer-Terminals mit Logbucheinträgen der Mitarbeiter, um die Hintergrundgeschichte aufzubauen. Diese sind ebenfalls ganz amüsant geschrieben, aber ein roter Faden lässt sich so leider nicht finden. Die kleinen Hilfsroboter, die die Stellung der Security Turrets aus Portal einnehmen, sind zwar ganz niedlich, sind aber meistens in den nervigsten Bereichen des Spiels zu finden. In diesen muss man fliehen und sich den Weg mit der Entropy Gun bahnen, um unbeschadet zu entkommen. Kleinste Fehler sorgen hier für ein Ableben, sodass man den gesamten Bereich neustarten muss, was in dem ansonsten ruhigen Puzzler ungemein stört.

Arbeitsalltag
Optisch wurde sich bemüht, das Center durch ein paar Grünanlagen oder einen Bereich mit Party-Strand zumindest ein wenig abwechslungsreich zu gestalten, aber befinden uns nun einmal die ganze Zeit grundsätzlich in einem Bürokomplex mit Schreibtischen, Stühlen und speziellen Puzzle-Räumen, die leider auch alle im gleichen Stil gehalten werden. Verschiedene Abteilungen sucht man vergeblich. Beim Sound geben vor allem unsere Hauptfigur Aria und KI Astra eine sehr gute Performance ab, ansonsten gibt es noch ein paar Einspieler von automatischen Lautsprecherdurchsagen des Centers. Die Steuerung funktioniert größtenteils, macht allerdings ein paar Mucken, wenn man ganz schnell und zielgenau Dinge aufbauen, zurückspulen oder auf sie springen möchte. Das ist zwar im jeweiligen Moment immer wieder frustrierend, aber in der Regel schnell wieder vergessen.

The Entropy Center versteckt seine Inspiration vor allem in der Form von Portal nicht. Den direkten Vergleich verliert es zwar, da Portal ein absolutes Meisterwerk ist, aber das bedeutet nicht, dass The Entropy Center nicht dennoch aus der Masse der Ego-Puzzler heraussticht. Das Konzept der Entropy Gun geht einem schnell ins Blut über und durch die kontinuierlich neuen Rätselobjekte kommt nie Langeweile auf. Am World Building könnte noch ein wenig gearbeitet werden und vor allem aus Astra ist mit Sicherheit viel mehr herauszuholen als bloßer Comic Relief, aber vielleicht können wir diese Evolution ja in einem zweiten Teil sehen. Bis dahin kann jeder Puzzle-Fan getrost einen Blick in das Entropy Center riskieren und versuchen, die Erde vor der Apokalypse zu retten.