Cynthia Erivo spielt Aretha Franklin, die Queen of Soul, und Courtney B. Vance ist als CL Franklin in der dritten Staffel der limitierten Genius-Reihe zu sehen, die exklusiv auf Disney+ verfügbar sein wird.

„Genius: Aretha" ist eine 20th Television und Imagine Television Produktion.Brian Grazer und Ron Howard fungieren als ausführende Produzenten. Suzan-Lori Parks, Dramatikerin und Pulitzer-Preisträgerin ist zugleich ausführende Produzentin und Showrunnerin. Anthony Hemingway übernimmt als ausführender Produzent und Regisseur.

Der legendäre Hit-Produzent Clive Davis und Craig Kallman, der Vorsitzende und CEO von Atlantic Records, sind ebenfalls ausführende Produzenten.

Die mit Spannung erwartete, mehrfach Emmy®-prämierte Anthologie-Serie „Genius: Aretha" mit Cynthia Erivo (Harriet, Die Farbe Lila) in der Titelrolle wird am Freitag, den 4. Juni, auf Disney+ Premiere feiern.

„Genius" ist eine von Kritikern gefeierte Anthologie-Serie von National Geographic: In den einzelnen Staffeln werden die faszinierenden Geschichten der brillantesten Vordenker der Welt und ihre außergewöhnlichen Leistungen vor dem Hintergrund ihrer wechselvollen, leidenschaftlichen und komplexen persönlichen Beziehungen dargestellt. Die dritte Staffel wird Aretha Franklins musikalisches Genie und ihre unvergleichliche Karriere erforschen und gleichzeitig ihren unermesslichen, nachhaltigen Einfluss auf Musik und Kultur weltweit beleuchten. Franklin war ein Gospel-Wunderkind, eine klare Verfechterin der Bürgerrechte und wird weithin als größte Sängerin der vergangenen 50 Jahre angesehen. Im Laufe ihrer Karriere erhielt sie unzählige Auszeichnungen. „Genius: Aretha" ist die allererste und einzig autorisierte, gescriptete Serie über das Leben der gefeierten Queen of Soul.

Franklin brachte sich ohne Notenkenntnisse das Klavierspielen selbst bei, begann mit zwölf Jahren Songs aufzunehmen und auf Gospelkonzerten mit ihrem Vater zu singen. Im Alter von 18 Jahren unterschrieb sie ihren ersten Plattenvertrag bei Columbia Records und wechselte 1966 zu Atlantic Records, wo sie viele ihrer bekanntesten Songs aufnahm. 1979 begann ihre Freund- und Partnerschaft mit Clive Davis, die über die nächsten 40 Jahre andauern sollte und aus der eine Reihe von Hits hervorging: darunter der meistverkaufte Song ihrer Karriere, „I Knew You Were Waiting (For Me)" - ein Duett mit George Michael. Mit mehr als 75 Millionen weltweit verkauften Tonträgern während ihrer Laufbahn ist die legendäre Sängerin eine der international meistverkauften Musikkünstlerinnen aller Zeiten. Ihre Stimme wurde in ihrem Heimatstaat Michigan zum „Naturschatz" erklärt.

Wie bereits erwähnt, ist die dreifache Tony®-, Emmy®- und Grammy®-Preisträgerin Cynthia Erivo als Aretha Franklin zu sehen und trägt dabei viele Songs aus Franklins reichhaltigem Repertoire vor. Emmy®-Preisträger Courtney B. Vance („American Crime Story: The People v. O.J. Simpson") spielt Arethas Vater CL Franklin. Des Weiteren sind zu sehen: Malcolm Barrett („Timeless", „Preacher") als Ted White, Franklins erster Ehemann und Geschäftsmanager; David Cross („Mr. Show", „Arrested Development") als legendärer Musikproduzent Jerry Wexler, der Franklin auf ihrem Weg zu einer selbstbewussten Sängerin und kommerziellem Erfolg begleitete. Patrice Covington (DIE FARBE LILA, „Ain't Misbehavin'") und Rebecca Naomi Jones („Oklahoma!“, The Big Sick) porträtieren Arethas Schwestern Erma bzw. Carolyn Franklin, die ihre berühmte Schwester unterstützten und mit ihr regelmäßig als Backgroundsängerinnen zusammenarbeiteten. Steven Norfleet („Watchmen", „Dynasty") spielt ihren älteren Bruder Cecil Franklin, der nach ihrer Scheidung von Ted White als Arethas Manager einsprang. Rachel, Arethas fürsorgliche und liebevolle Großmutter väterlicherseits wird von der renommierten Schauspielerin Pauletta Washington (MENSCHENKIND, „She's Gotta Have It") dargestellt. Der Cast wird ergänzt von Omar J. Dorsey („Queen Sugar") als James Cleveland, Marque Richardson („Dear White People") als King Curtis, Kimberly Hébert Gregory („Vice Principals") als Ruth Bowen. Nachwuchsdarstellerin Shaian Jordan verkörpert die junge Aretha Franklin, alias Little Re.

„Genius: Aretha“ umfasst folgende Episoden:

Aretha: Respect
Auf der verzweifelten Suche nach einem Hit reist Aretha im Jahr 1967 nach Muscle Shoals, um ihr erstes Album mit Atlantic Records aufzunehmen. Nachdem die kleine Re unter dem Verlust ihrer Ersatzmutter leidet, meistert sie im Jahr 1953 ihr erstes Solo in der Kirche ihres Vaters C.L. Franklin.

Aretha: Until The Real Thing Comes Along
Während sie Probleme hat, ihren eigenen Sound zu finden, zieht Aretha im Jahr 1964 die Aufmerksamkeit von Jerry Wexler bei Atlantic Records auf sich. Unterdessen macht die junge Aretha im Jahr 1954 ihre ersten Tournee-Erfahrungen in der Gospelszene mit ihrem Vater C.L. Franklin. Dort trifft sie ihr Idol Clara Ward.

Aretha: Do Right Woman
Aretha muss in den Jahren '67 und '68 ihre Musiklaufbahn und ihr Engagement in der von Martin Luther King Jr. angeführten Bürgerrechtsbewegung unter einen Hut bringen. Im Rückblick lässt die junge Aretha ihr neugeborenes Kind zurück, um 1955 wieder auf Gospeltour zu gehen. Dabei trifft sie auf die Musikerlegenden James Cleveland und Little Sammie Bryant.

Aretha: Unforgettable
Aretha ist im Jahr 1968 auf dem Cover des Time Magazine, doch sie ist am Boden zerstört, als sich der Artikel nur auf skandalöse Details ihres Privatlebens konzentriert. Barbara Franklin und der junge C.L. Franklin haben im Jahr 1941 Probleme, sich in Memphis zurechtzufinden, bevor die kleine Re geboren wird.

Aretha: Young, Gifted And Black
Inspiriert von Angela Davis und den Soledad Brothers nimmt Aretha im Jahr 1970 ihr erstes Protestalbum „Young, Gifted and Black“ auf. Trotz Jerry Wexlers Bedenken wird das Album ein Erfolg. Barbara Franklin trifft 1951 eine Entscheidung mit erschütternder Wirkung auf die junge Aretha.

Aretha: Amazing Grace
Aretha nimmt 1972 ihr erfolgreiches Gospel-Livealbum „Amazing Grace“ in der New Temple Missionary Baptist Church auf. Sie ignoriert alle Bitten ihrer Geschwister, lieber in New Bethel bei ihrem Vater C.L. Franklin aufzunehmen. Die junge Aretha merkt, dass sie zum zweiten Mal schwanger ist, wodurch sie gezwungen ist, die Schule zu verlassen. Während ihrer Schwangerschaft nimmt sie 1956 ihr erstes Album in New Bethel auf.

Aretha: Chain Of Fools
Als sich die Queen of Soul für die Disco-Ära öffnet, muss Aretha zu vielem bereit sein, um weiter relevant zu bleiben – und sogar ihrer Schwester Carolyn eine Chance stehlen. Sie wird für einen GRAMMY nominiert, aber am Ende übergangen. Bei der Verleihung trifft sie auf den Gründer von Arista, Clive Davis. Unterdessen verlässt Jerry Wexler Atlantic Records und die Wege von ihm und Aretha trennen sich.

Aretha: Niemand schlafe
Trotz schwerer emotionaler Niederlagen, wie z.B. ihrer zweiten Scheidung und dem Tod ihres Vaters im Jahr 1984, gibt Aretha künstlerisch ihr Bestes und triumphiert am Ende. Sie beginnt mit Unterstützung von Clive Davis eine erfolgreiche Karriere bei Arista. Bei ihrem unvergesslichen GRAMMY-Auftritt im Jahr 1998 zementiert sie ihren ewigen Ruf als Queen of Soul.

Die Serie zeigt viele von Franklins größten Aufnahmen und Hits aus dem umfangreichen Warner Music Katalog, darunter „I Never Loved a Man (The Way I Love You)", „Chain of Fools", „Don't Play That Song" und „Save Me". Auch Franklins Songs „I Knew You Were Waiting for Me", „Freeway of Love" und „Sisters Are Doin' It for Themselves" sind in Konzertaufnahmen in der Serie zu sehen. Außerdem treten in der dritten Staffel der gefeierten Anthologie-Serie eine Reihe bekannter Persönlichkeiten auf, deren Wege sich mit Franklins kreuzten, darunter: Dinah Washington, King Curtis, Clara Ward, Art Tatum, Reverend James Cleveland, Sydney Pollack, Angela Davis, Martin Luther King Jr, Curtis Mayfield und George Michael.

Die Serie wird von 20th Television und Imagine Entertainment produziert. Imagine hat sich für diese dritte Staffel mit Warner Music Entertainment zusammengetan, die wiederum von Brian Grazer und Ron Howard von Imagine produziert wird. Pulitzer-Preisträgerin, MacArthur „Genius"-Stipendiatin und Tony®-Award-Gewinnerin Suzan-Lori Parks („Topdog/Underdog") ist Showrunnerin, ausführende Produzentin und Hauptautorin. Emmy®-, Golden Globe®- und BAFTA®-TV-Preisträger Anthony Hemingway („American Crime Story: The People v. O.J. Simpson: ") ist ebenfalls ausführender Produzent und Regisseur.

Der legendäre Hit-Produzent Clive Davis und Craig Kallman, der Vorsitzende und CEO von Atlantic Records sind ausführende Produzenten. Anna Culp von Imagine fungiert ebenfalls als ausführende Produzentin und Peter Afterman ist Produzent. Zu den wiederkehrenden ausführenden Produzenten gehören Francie Calfo („Genius: Einstein", „Genius: Picasso", „Empire"), Ken Biller („Genius: Einstein", „Genius: Picasso"), Gigi Pritzker und Rachel Shane (MWM Studios) und Sam Sokolow (EUE/Sokolow).